Au bord du Léman, dans le domaine de Ripaille à Thonon, se trouve une ancienne tour aujourd’hui bien connue des amateurs de patrimoine local : la Tour du Noyer. À cette construction est attachée une étrange histoire de meurtre, de trésor et de malédiction, rapportée dès le XIXe siècle.

Une légende qui, près de 150 ans plus tard, continue de faire partie des récits mystérieux du Chablais…

Une tour bien réelle

Avant de raconter l’histoire, une précision s’impose : la Tour du Noyer existe réellement. Elle se trouve dans le domaine de Ripaille et fait aujourd’hui partie des éléments patrimoniaux protégés du domaine.

Mais pourquoi cette tour porte-t-elle le nom de « Tour du Noyer »… ou parfois de « Tour du Noyé » ?

C’est là que commence la légende…

Un batelier, un mystérieux voyageur et une malle

L’un des récits les plus anciens que nous ayons retrouvés est celui d’Antony Dessaix, publié en 1875 dans son ouvrage Légendes et traditions populaires de la Haute-Savoie. La table des matières de ce livre mentionne précisément « La Tour du Noyer de Ripaille ».

Selon ce récit, par une sombre nuit, un voyageur chargé d’une lourde cassette cherche à rejoindre Ripaille.

Il fait appel à un batelier pour traverser le lac.

Mais le batelier, attiré par la mystérieuse malle, décide de s’emparer de son contenu. Il fait chavirer l’embarcation près du rivage et laisse le voyageur se noyer. Après son crime, il rejoint la tour de Ripaille pour y passer la nuit.
Il pense alors pouvoir profiter tranquillement de son butin.

Mais le voyageur n’était pas celui qu’il croyait.

Le voyageur était le diable

Dans la légende rapportée par Dessaix, le mystérieux voyageur revient au cours de la nuit. Il révèle alors sa véritable identité : Satan lui-même.
Le diable annonce au batelier qu’il ne profitera pas de son crime.
Sa punition sera terrible : il sera transformé en noyer, condamné à rester dans la tour.

Mais le châtiment ne s’arrête pas là.

Dans la légende, la cassette dérobée contient des diamants. Chaque année, à la même nuit, les fruits de l’arbre doivent se transformer pendant une heure en diamants.
L’âme du batelier, elle, doit revenir dans l’arbre et faire frissonner ses feuilles.
Puis le diable revient récupérer les diamants.
Le trésor est donc là, tout près… mais pratiquement impossible à saisir.

Alors, la prochaine fois que vous passerez du côté de Ripaille, regardez la Tour du Noyer autrement.
Et si vous apercevez une noix tomber à proximité… On ne sait jamais…