On croit parfois bien connaître Thonon quand on y habite depuis longtemps. Pourtant, derrière le lac, les quais, le funiculaire et les montagnes se cache une histoire étonnamment riche.

Voici 5 choses que vous ne saviez peut-être pas sur Thonon-les-Bains… ou que vous aviez peut-être oubliées !

1. Le funiculaire de Thonon fonctionne depuis… 1888 !

C’est probablement l’un des éléments les plus emblématiques de la ville, mais saviez-vous que le funiculaire de Thonon est plus que centenaire ?

Il a été inauguré le 2 avril 1888 pour faciliter la liaison entre la ville haute et le port de Rives. À l’époque, rejoindre le port depuis le centre-ville était loin d’être aussi simple qu’aujourd’hui.

Et son fonctionnement était plutôt étonnant : le premier funiculaire utilisait un système de contrepoids à eau. Pas moins de 11 tonnes d’eau étaient nécessaires pour faire fonctionner le mécanisme !

Le funiculaire actuel est électrique et automatisé, mais il conserve une particularité spectaculaire : les deux cabines se croisent dans une courbe. Selon les sources touristiques et la collectivité, cette configuration est présentée comme unique au monde.

2. Le château de Ripaille a été la résidence d’un duc… devenu pape

Difficile de parler de Thonon sans évoquer Ripaille.

Mais connaissez-vous vraiment son histoire ?

Le château fut notamment la résidence d’Amédée VIII de Savoie, premier duc de Savoie. Il fit construire le château de Ripaille en 1434.

Et son destin fut pour le moins extraordinaire : Amédée VIII fut élu pape en 1439 sous le nom de Félix V, dans le contexte du schisme de l’Église catholique. Il est aujourd’hui considéré comme un antipape.

Le domaine connut ensuite plusieurs vies. Il devint notamment une chartreuse à partir du XVIIe siècle, avant d’être profondément transformé au début du XXe siècle par la famille Engel-Gros.

Aujourd’hui, le domaine mêle patrimoine, histoire, nature et vignoble au bord du Léman.

Le domaine de Ripaille est d’ailleurs protégé au titre des Monuments historiques : la base officielle du ministère de la Culture répertorie le domaine comme comprenant le château et l’ancienne chartreuse.

3. Saviez-vous que l’eau a donné son nom à Thonon ?

Avant d’être connue comme ville thermale, Thonon possédait déjà sa source de la Versoie. En 1852, celle-ci entre dans le patrimoine de la commune grâce au don de Joséphine Antoinette de Lort. La ville va ensuite progressivement développer son activité autour de cette eau : la source est reconnue d’intérêt public en 1864 et les premiers travaux de captage débutent quelques années plus tard.

Le thermalisme prend alors de l’ampleur et, en 1890, Thonon adopte le nom de Thonon-les-Bains.

Une petite partie de l’identité de la ville que l’on doit donc… à une source d’eau !

4. Le Château de Sonnaz a été construit sur les ruines de l’ancien château de Thonon

Quand on se promène dans le centre-ville, on ne pense pas forcément marcher sur les traces d’un ancien château fort.

Le Château de Sonnaz actuel a été édifié entre 1666 et 1668 sur les vestiges de l’ancien château de Thonon, une forteresse médiévale démantelée au XVIᵉ siècle.

Les vestiges des anciennes fortifications ont ensuite été cédés à la famille Gerbaix de Sonnaz, qui y fit construire la demeure que nous connaissons aujourd’hui.

Le site occupe également une position privilégiée : depuis le château, la vue s’étend sur le Léman, la Suisse et le Jura.

Aujourd’hui, le site accueille notamment le Musée du Chablais, labellisé « Musée de France ».

5. À Ripaille, l’histoire remonte à 3 000 ans

Quand on pense à Ripaille, on pense naturellement à son château. Pourtant, l’histoire du site est bien plus ancienne que le bâtiment que nous connaissons aujourd’hui.

D’après la Fondation Ripaille, le site était déjà occupé à l’âge du Bronze, avant de connaître une importante présence gallo-romaine. Au fil des siècles, Ripaille est ensuite devenu une résidence des comtes et ducs de Savoie, puis une chartreuse.

Le domaine s’étend aujourd’hui sur environ 120 hectares au bord du Léman, avec notamment des espaces boisés, des jardins et un vignoble.

Au XVe siècle, Amédée VIII de Savoie fait construire le château qui marque encore aujourd’hui le paysage de Ripaille.

Un lieu que l’on croit parfois connaître… mais dont l’histoire commence finalement bien avant le château !

Vous connaissiez ces 5 anecdotes ? En avez-vous une autre à partager sur Thonon ? Dites-nous tout en commentaire !